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什麼是真正的記憶力變壞？兼懷念友人

• 發佈日期：2016-11-13
• 2003年底，我完成美國訪問研究，束裝返國，見國內社會經濟環境已逐漸進化，決定邀集府城仕紳成立失智症的支持團體。
  
  接下來籌備處不斷忙碌奔走，連續辦了11場的病友座談會，宣導失智症，場場都與會者眾，終於在2004年底創立了第一個地方性的失智症協會，即熱蘭遮失智症協會。
  
  在協會創立前後的活動中，有一位大名為莊金珍的先生經常前來捧場，莊先生每次出現總是乘坐黑頭轎車，並由隨從人員陪同，我並沒有深度追查，總覺得他大有來頭，應該也很有學問。2004年06月23日，莊先生請我到佳里教會專題演講，當天聽眾爆滿，我了解到莊先生在當地的影響力。
  
  有一次在協會的活動中他站起來發言，說出自己的經驗。說某天他決定將起床後做的每件事情都記錄下來，當天晚上睡前拿出本子一看，以檢驗自己的記憶。結果到了晚上他嚇了一大跳，原來他對於許多幾個小時前親身經歷的事情一點印象都沒有，大聲提醒大家這就是記憶力喪失的表現。
  
  莊先生進行的實驗就是情節性記憶（episodic memory）的特點，說白話一點，就是對在甚麼時候（when）、甚麼地方（where）、和甚麼人（who）發生甚麼事（what）的記憶，情節性記憶和大腦中海馬迴的功能特別有關。這種親身體驗、不會重演的狀況，有點像自傳般，因此又被稱為自傳式的記憶（autobiographical memory）。
  
  情節性記憶的逐漸毀壞正是阿茲海默症極早期的典型症狀，因為阿茲海默症最早發生大腦病變的位置就是位於太陽穴底下6、7公分的海馬迴。隨著病情惡化，阿茲海默症病人家屬常常說，病人連5分鐘前講過的話、經歷的事情完全沒有印象，真的是很嚴重。
  
  記憶力不好稱為失憶（amnesia），單純失憶尚且不能稱為失智（dementia），失智還會有語言、空間定向感、認人認地方、操作器械用具、計算、判斷力等問題，最後會失去生活的自主性（autonomy）、而需要專人照顧。
  
  春去秋來，不知原因莊先生失去了蹤影。
  
  幾年後的某天，莊先生女兒專程前來失智症特別門診告訴我，說她老父已經歸西，一直到最後都不願接受治療，也許莊先生有他獨特的想法。
  
  最近，我整理陳年文件，發現莊先生寫給我一封又一封的長信，提出許多很好的建議，等有空應該一封一封的詳讀。
  
  （本文作者為成大醫院失智症中心主任、成功大學神經學及老年學教授、台灣臨床失智學會理事長、社團法人台南市熱蘭遮失智症協會理事長）
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